L’opale può presentare il fenomeno di iridescenza detto opalescenza. A seconda della presenza di altri minerali al suo interno si determinano alcune varietà tra cui: opale nobile, opale comune (opaca e traslucida), crisopale, opale di fuoco, opale verde, opale rosa, opale nero e opale latteo. Il nome opale ha una radice comune nel sanscrito upala, nel greco opallios e nel latino opalus con significato di “pietra preziosa”.